Fondée au viie siècle av. J.-C. par des colons venus de l'isthme de Corinthe (ville de mégare), la cité compte 30 000 habitants à son apogée et jouit d'une influence commerciale et culturelle sur tout l'Ouest sicilien. La colonie prospère au cours du VIe siècle et élèvent de majestueux temples sur ses deux acropoles : l'un sur la colline orientale, l'autre au sud-est. L'habitat croît également. Une muraille (cinta muraria) de 1200 mètres de long, percée de 3 portes et flanquée de 5 tours est élevée autour de l'acropole orientale. Elle est réparée en -408 sous l'égide d'Hermocrate puis sous la domination carthaginoise et jusqu'aux invasions arabes. Aujourd'hui, beaucoup de temples ne sont que des ruines. Les temples sont désignés par des lettres, car il était impossible de prouver de façon certaine à quelle divinité ils étaient dédiés et par conséquent de leur attribuer un nom.