Héraklion est une ville située sur la côte nord, au centre de l'île de Crète. Elle tire son nom du héros grec Héraclès, auquel les Crétois avaient voué un culte en ce lieu. Dans l'antiquité, Héraklion était le port de Knossos. Si l'emplacement du sanctuaire d'Héraclès est encore inconnu aujourd'hui, les diverses fouilles montrent que la cité à l'époque archaïque n'était pas très étendue. En revanche, Knossos demeure la plus grande cité du centre nord de la Crète jusqu’à la fin de l’époque romaine. Héraklion a été sucessivement occupée par : les romains et les byzantins, les arabes, les vénitiens, puis les Ottomans (après vingt-deux ans de siège).